Una vez finalizado el traslado, comenzó su nuevo periplo en
la disciplina del club lisboeta a partir de la temporada 1997-98. Allí le
asignaron, junto al resto de sus compañeros, psicólogos, tutores personalizados
que le orientaban en sus estudios y médicos que observaban su crecimiento
físico. Todo ello contribuyó a su formación como persona y como futbolista.
Cuando Cristiano Ronaldo tenía quince años, fue
diagnosticado un problema de corazón que pudo haberle forzado a retirarse de
jugar fútbol. El Sporting de Lisboa informó a la madre de Cristiano Ronaldo
cual era el problema, que, conscientes de los riesgos, le dio permiso para ir
al hospital. A continuación, se sometió a una operación en la que analizó a
través de cirugía láser el área del corazón que estaba causando el problema. La
cirugía se realizó por la mañana y Cristiano Ronaldo, fue dado de alta del
hospital la misma tarde y pocos días después volvió a entrenar.
Sin duda, su gran desarrollo futbolístico le acabó llevando
a jugar sus primeros minutos como profesional cuando contaba con tan sólo 17
años de edad en el partido de clasificación para la Liga de Campeones de la
UEFA del 14 de agosto de 2002 frente al F. C. Internazionale. Su debut en
Primera División se produjo el 30 de septiembre frente al Sporting Clube de
Braga en la que su equipo cayó derrotado por 4-2. Sin embargo, en su segundo
partido de Liga jugado el 7 de octubre ante el Moreirense Futebol Clube,
Cristiano anotó dos goles en el 3-0 final merced a los cuales causó entre
afición y prensa una grata impresión, pasando a formar parte del grupo de
habituales del primer equipo del Sporting.
Cristiano Ronaldo se convirtió en el primer jugador en jugar
en una temporada en los juveniles del Sporting, en el equipo filial y en el
primer equipo lisboeta. Antes de su primera temporada el equipo ganó la Liga,
la Copa de Portugal y la Supercopa.gerente
del Liverpool F.C. pero se negó a ficharlo por considerarlo demasiado joven y
que aún tenía que desarrollar más sus habilidades. Sin embargo en verano de
2003, Sporting de Lisboa y Manchester United Football Club disputaron un
encuentro amistoso con motivo de la inauguración del Estadio José Alvalade para
la Eurocopa 2004. En ese partido el joven extremo cuajó una magnífica actuación
que asombraría tanto a los propios jugadores rivales como a su entrenador Alex
Ferguson, que consiguió el traspaso del portugués al club inglés poco después
en ese mismo verano.
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